Compositor, arreglista, cantante, bajista, guitarrista y productor discográfico, Formell dio los primeros pasos de su actividad profesional en 1957 como músico de orquestas de cabaret, radio y televisión. En 1968 pasó a formar parte de la orquesta de Elio Revé, imprimiéndole su carácter renovador, y ya a fines de 1969, formó su propia orquesta: Los Van Van, agrupación donde abrió el son a las influencias del jazz y el rock. En ella nacieron los grandes éxitos que exportó a todo el mundo, más de veinticinco álbumes con una gran cantidad de distinciones.
La formación que fundó y dirigió casi hasta el momento de su deceso fue una auténtica escuela para muchos músicos cubanos. La trayectoria de Formell fue premiada recientemente con el Grammy Latino a la Excelencia, todo un reconocimiento a sus contribuciones al panorama musical del Caribe. Con su muerte, la cultura cubana pierde a una de sus figuras más queridas, prolíficas y respetadas.
